Hessel: een ondernemer met een humanitair hart 

Wie deze goedlachse Fries voor het eerst ontmoet, zal niet vermoeden, dat deze jongeman van pas 33 veel van de wereld heeft gezien, oprichter was van charitatieve Stichting en na diverse banen, waaronder in het bankwezen, nu zijn ondernemerskwaliteiten succesvol heeft ingezet in Spanje.

Ik ontmoet Hessel op zijn werklocatie in Lagunas de Mijas, terwijl een hele groep klanten juist op avontuur gaan als ik aankom. Die werklocatie is op een industrieterrein, dicht bij de mooiste natuur van Andalusia en de bergen. Hier runt hij sinds 2 jaar zijn eigen bedrijf: BIGFOOT BUGGY TOURS, maar daarover later veel meer.

Deze uit Leeuwarden afkomstige Fries studeerde in zijn jonge jaren eerst bedrijfsadministratie, vervolgens management en recht en tenslotte toerisme. Twee van de drie studies rondde hij succesvol af, maar management en recht kon hem niet echt boeien.

Van jongs af aan had hij al baantjes: een krantenroute, werken bij een supermarkt, maar tijdens zijn studie toerisme deed hij ook een stage op Malta, waar hij vervolgens ook 2 zomers in totaal 18 maanden werkte. Bij afwezigheid van een goed aanbod in Malta koos hij toch weer voor Nederland en ging hij werken bij de ING op de afdeling, waarbij klanten werden begeleid in het wijzigen van de rechtsvorm van hun onderneming. Deze baan sloot naadloos (haha) aan bij de studie de enige studie die hij niet had afgemaakt. In de 6 jaar volgden nam hij 6 maanden vrij en reisde hij in 2021 door Europa waaronder naar de Oekraïne voor wat eerst een vakantie was, maar hij keerde terug nadat de oorlog uitbrak in April om voor 3 weken te helpen, wat uitdraaide op een verblijf van 2 jaar en hij was daar ook in oorlogstijd. Hij werkte daar als onbetaald vrijwilliger en werd medeoprichter van een Stichting: Volunteer Housing Initiative Home. Een Stichting met een missie: Our mission is to arrange housing at no or low cost for verified relief workers and volunteers responding to humanitarian crises throughout the world. After traveling to and meeting with volunteers, managers of humanitarian aid centers, and non-profit organizations who are on the ground and responding to crisis, we arrange adequate accommodations so that relief workers and volunteers can get the proper rest, comfort and support required to passionately care for others who are in need.

Hij leefde 2 jaar van zijn spaargeld en toen dat op was, moest hij toch weer geld gaan verdienen, maar hij blijft zich, nu op afstand, inzetten voor de Stichting. Zijn laatste wapenfeit voor de Stichting was het transport van een oude Nederlandse brandweerwagen, die hij vanuit Nederland naar Kharkiv, de Oekraïne bracht.

Op zoek naar werk trok hij samen op met zijn Amerikaanse vriend Jim Purtell, die op zijn buurt wilde investeren in een onderneming ergens aan de kustlijn van de Middellandse Zee. In hun zoektocht kwamen ze samen ook in Spanje en in November 2024 kochten ze wat nu BIGFOOT BUGGY TOURS is.

Het eerste jaar was rampzalig en lastig. Van de 7 buggy’s werkten er maar 2. Er was nauwelijks gereedschap en er waren al helemaal geen onderdelen op voorraad. Daar stond Hessel dan met 1 monteur en 1 gids. In dit eerste jaar bekroop hem regelmatig het gevoel dat hij beter kon stoppen. Toch werd het eerste jaar afgesloten met maar een klein verlies. Bijna break-even. Het inmiddels tweede jaar ziet er heel veel beter uit. Zijn `vloot` is sterk uitgebreid en hij heeft nu 3 vier persoons en 10 tweepersoons buggy´s als ook 2 quads voor de gidsen. Veiligheid staat voorop en gids op een quad gaat mee met elke tour. Op de website is ook een heel hoofdstuk aan veiligheidsaspecten gewijd.

Zoals de website  www.bigfootbuggytours.com aangeeft, kan gekozen worden uit tours van 1, 2 en 3 uur. Maar ook kun je een sunset tour doen en voor de wat oudere klanten is er een zogenaamde meander tour, waarbij langzamer wordt gereden en men rustig kan genieten van de uitzichten op de Sierra de Mijas bergen.

Tijdens zijn rondreizen verbleef hij onder meer in Noorwegen, waar hij de Noorse Katya Mironova ontmoette (van Russische afkomst). Zij bleven contact houden en toen hij haar meldde dat hij naar Spanje ging verhuizen, kwam zij op vakantie bij hem. Drie maanden later woonden ze samen en Katja werkt inmiddels bij een Noorse bank.

The proof of the pudding is in eating it. Inmiddels zijn alle drie mijn kleinkinderen met hun ouders op ´buggy safari ´geweest en kwamen ze alle drie trots thuis met een certificaat op naam. Toen ik afscheid nam van Hessel nam, was ik niet alleen trots op mijn kleinkinderen, maar ook op deze jonge ondernemer die toch maar in relatief korte tijd een gezond bedrijf wegzette en na jaren van vrijwilligerswerk, zich nog steeds inzet voor HELPING THOSE WHO HELP OTHERS. (https://volunteerhousing.org voor informatie en donaties).