ZE ZIJN ER NOG: IDEALISTISCHE ONDERNEMERS

Eén van deze idealisten ontmoette ik op Miraflores Golfclub: Ronald Vianen. Ronald is Managing Director en aandeelhouder van Biotropic, een bedrijf met de visie om biologische landbouw wereldwijd te versterken. Zij willen laten zien dat duurzame ontwikkeling mogelijk is door samenwerking, waardering en vertrouwen en dat biologische landbouw niet alleen een regionale, maar ook een mondiale toekomst heeft. Door gebruik te maken van bestaande transportroutes en een efficiënte logistieke structuur, garandeert Biotropic kwaliteit en eerlijke prijzen, van het veld tot bij u thuis.

Biotropic begon in 1997 met de import van biologische bananen uit de Dominicaanse Republiek. Inmiddels wordt verschillend biologisch fruit en biologische groenten geïmporteerd uit verschillende landen: Dadels uit Tunesië, Rozijnen uit Turkey, Cashewnoten uit Tanzania, Mango´s, Kokosnoten en Ananas uit landen als Burkina Faso, Ivoorkust, Sri Lanka en Senegal, maar ook appels uit Argentinië, avocado´s, citroenen (en uien) en koffie uit Peru.

Direct na bestudering van de website nam ik contact op met Lenneke Straijer, die als orthomoleculair therapeute ongetwijfeld een zeer nuttige bijdrage zou kunnen leveren aan het interview. Zeer geïnteresseerd was Lenneke gelukkig direct beschikbaar.

Lenneke en ik ontmoeten Ronald op zijn kantoor aan de Calle Jilguero 1 in Mijas Lagunas in 1 van de 2 vergaderruimtes. Er is ook een groot kantoor waar in totaal 11 medewerkers hun eigen plekje hebben. We maakten een foto van de aanwezige medewerkers.

De wieg van Ronald stond 63 jaar geleden in Venlo. Zijn scholing was de mts-elektrotechniek, maar zijn vader zat in de groenten en fruit business en daar rolde Ronald vervolgens ook in. Eerst met een eigen groenten en fruitwinkel in IJsselstein en vervolgens in export van groenten en fruit. Eerder werkte Ronald in de conventionele wereld van groenten en fruit, maar zijn klantenbestand bleef vragen stellen over de beschikbaarheid van biologische producten. In die tijd werden biologische tomaten verhandeld voor 12 gulden, terwijl conventioneel geteelde tomaten verhandeld werden voor 5 gulden. Nogal een verschil. Ook toen al was duidelijk dat er een spanningsveld lag en zou blijven tussen de prijs voor een biologisch product en de mate waarin die prijs zou mogen afwijken van de prijs van een conventioneel product. Tot de dag van vandaag blijft dat spanningsveld bestaan, maar dat grote verschil van toen is beduidend minder geworden.

We zoomen vervolgens in op het idealisme achter dit bedrijf. Volgens Ronald zijn de oorspronkelijke aandeelhouders (idealisten. Zij waren en zijn) een biologische fruitteler en groothandelaren in biologische producten die niet gaan voor het grote geld, maar meer willen bereiken dan alleen geld verdienen. Hun commitment blijkt ook uit de wijze waarop zij hun zaken doen. Biotropic screent telers zorgvuldig en ze voeren ook zelf ter plekke controle uit op de kwaliteit van producten. Biotropic vindt de belofte achter hun visie alleen bewezen kan worden door regelmatige controle door henzelf op elke schakel tussen telen en afleveren van hun producten. En dat vereist check van certificering van telers, check van andere certificaten en on the spot eigen controles. Daarnaast moet een teler het gewenste volume aan kunnen. ´Voor 10 doosjes avocado’s´ kunnen we geen zakelijke afspraken maken. Ook heeft Ronald begrip voor conventionele telers die willen omschakelen naar de bio productie. Zo´n traject duurt 3 jaar en in die 3 jaar mag je de biologische producten niet als zodanig verkopen. In het transitie traject van die teler ziet hij zich geconfronteerd met een omzetdaling van ca 25%, terwijl de biologische output van de productie niet als zodanig mag worden verkocht.

Ook legt Ronald uit hoe anders de wereld is voor een conventionele teler en een biologische teler is. Een conventionele teler ziet insecten en hij spuit daarover chemicaliën. Probleem opgelost. Een biologisch teler kijkt voortdurend naar de weersomstandigheden, hij probeert in te schatten of die weersomstandigheden zijn productie nadelig kunnen beïnvloeden en wat hij kan doen in die invloeden te beperken zonder het gebruik van chemicaliën. Die uitdaging is er dagelijks en is permanent.

Idealisme in dit proces is een (de) belangrijk(st)e factor. Een teler die zijn conventionele omzet ziet dalen en daarom maar kiest voor bio omzet is geen kandidaat teler voor Biotropic. Liever een teler uit overtuiging, dan een teler die financieel vastloopt in zijn conventionele manier van geld verdienen.

Elders in deze uitgave van de Vliegende Hollander zal Lenneke Straijer uitleggen wat het belang is van de gezondsheidswaarde voor het kiezen voor biologische producten. Ronald heeft daarbij wel argumenten van uit zijn eigen ervaring. Hij verwijst naar de relatie met de ziekte van Parkinson en het gebruik van gif door boeren. Dichter bij huis kijkt hij naar zijn eigen vader die huidkanker kreeg en waarbij diens dermatoloog wees op de jarenlange exposure die de vader van Ronald moest ondergaan in de boomgaarden die werden bespoten.

De industrie van gezond voedsel blijkt nog een onderbelicht facet te hebben. Grootwinkelbedrijven eisen kwaliteit en tegelijkertijd prijzen die consumenten dichter brengen bij prijzen voor conventionele producten. Grootwinkelbedrijven gebruiken daarbij het argument, dat de consument wel iets meer wil betalen voor een biologisch product versus een conventioneel product. Het bewijs voor die stelling wordt echter niet geleverd. De kernvraag blijft dan ook hoeveel een consument bereid is meer te betalen voor een biologisch product dan voor een conventioneel product. Mijn persoonlijke inschatting is dat bij die keuze voor een consument gezondheid zomaar belangrijker kan zijn dan de prijs.

Ondertussen is Ronald 63 jaar. Zijn partner Elly Ram is al gepensioneerd als apothekersassistente. Ronald wil nog 2 jaar doorwerken tot zijn 65. Wat er dan gebeurt is nog onduidelijk. Elly geniet van Spanje, is lid van de Dutch Divas en heeft 3x per week Spaanse les. Ronald gunt zichzelf naast zijn werk 1 dag per week golf en heeft vanwege zijn werk nog onvoldoende nagedacht over het worden van een pensionado. Misschien wel een groot deel van het jaar in Spanje en de een paar maanden in Montfoort als de temperatuur in Spanje te hoog is?

We eindigen met een slotvraag. Zijn de producten van Biotropic ook te koop in Spanje en/of Nederland. Het antwoord is helaas teleurstellend. Biotropic Spanje is met name een inkooporganisatie en de producten van Biotropic zijn niet of nauwelijks beschikbaar in Spaanse winkels. Kun je ons dan toch een bemoedigende tip geven voor de Nederlandse lezers van dit artikel die geïnteresseerd zijn in biologische producten? Ja zeker zegt Ronald. Zijn rechterhand Pernille is getrouwd met Miguel Moreno. Miguel´s bedrijf heet Bionatura, El Campo Los Pacos, Calle Cam. de Pajeres, 29640 Fuengirola. Je kunt daar biologische producten van de eigen campo kopen, maar daar vind je ook andere producten zoals olijfolie, pasta’s en eieren. Je kunt daar zelfs elke 14 dagen een mandje bestellen van organische producten.

Lenneke Straijer &

Peter van Hooijdonk