Liefde voor Andalusië als basis voor heel leuk werk

Voorafgaand aan het interview met Francis Versteeg ontving ik haar CV.  Sinds 1978 lijkt ze geen moment stil gezeten te hebben. Ik ontmoette haar voor het eerst in de bus met andere leden van de Nederlandse Vereniging voor een door haar georganiseerde dagtrip. Al snel bleek dat deze trip geen standaard uitje zou worden. Hoog in de bergen kwamen we aan bij een geitenboerderij met honderden geitjes. Er was ook een geitenkaasproeverij met passende milde wijn. Via een nog werkend Romeins bad kwamen we aan bij Rio Frio (zie ook Kaviaar proeverij onder Trips).

Gedurende de hele reis bleek Francis een wandelende encyclopedie te zijn. Vol continue gaf ze interessante historische details, maar ook over de natuur en de Spaanse cultuur. Haar servicegerichtheid is zondermeer uitmuntend te noemen. Voor een koffiestop inventariseert ze al in de bus welke koffie je wil, appt die door zodat de koffie klaar staat bij aankomst. Bij de lunch is ze bijna net zo druk als de lokale obers zelf om ervoor te zorgen dat iedereen alles tijdig krijgt. Bij het bezoek aan Rio Frio vraagt ze of er iemand gerookte forel wil bestellen en zij haalt die op en schiet de kosten voor. En als Francis even een pauze neemt van het geven van informatie dan heeft zij passende Spaanse muziek gebrand op een CD, die de chauffeur kan afspelen. Voor mij is Francis vleesgeworden perfectie. Tot slot herhaal ik graag haar creativiteit. Ze heeft en neemt de moeite om unieke dingen te vinden: bezoeken die niet standaard zijn maar onderscheidend. Trips die je nergens anders dan bij haar kunt boeken.

Waar en hoe zijn al die talenten ontwikkeld en waarom Spanje.

Haar eerste kennismaking met Spanje was al op 9-jarige leeftijd. Pa en Ma hadden een tweede huis in Spanje en dus was Torremolinos meerdere keren per jaar de vakantiebestemming. Na haar middelbare school ging ze als au pair naar Zwitserland om vervolgens 12 jaar naar Spanje te gaan. Altijd werkend in het toerisme.  Vervolgens ging ze voor 10 jaar terug naar Nederland en werkte onder meer in Ahoy voor het ABNAMRO-tennistoernooi en de Wielerzesdaagse. Dat was in de jaren 1985 tot 1990.In die jaren werkte ze samen met haar zus. Ze runden samen een benzinestation met daarin een reisbureau. Maar Spanje bleef trekken. Ze miste haar tweede vaderland en ging terug, nu voorgoed. Maar Spanje bleek veranderd in de negentiger jaren en ook het gedrag van de toeristen. In de tachtiger jaren hadden vrouwen niets te vertellen en dat zag je in de negentiger jaren veranderen. Maar in de tachtiger jaren zag je Nederlandse overwinteraars nog flaneren over een boulevard, uit dansen gaan, er op uit gaan. Televisiekijken kwam voor velen in plaats van dat soort leuken activiteiten. Inmiddels is het streamen daarbij gekomen. Het werd dus anders. Avondactiviteiten werden met name in de winter in de loop van de tijd vervangen door de TV.

Haar passie is en blijft, ook toen al, het achterland van Andalusië. Je hoeft maar 30 km het binnenland in te rijden en je komt op plekken waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan. Francis doet heel veel research ten behoeve van nieuwe trips. Plekjes vinden die uniek zijn. En de behoefte naar leuke trips nam toe. Vroeger boekte je vluchten, hotels en trips bij een touroperator, maar sinds iedereen zijn vluchten zelf boekt en hotels zelf kiest, droogde het aanbod via touroperators op. De toerist is nu veel beter geïnformeerd men behoeft niet meer de service de vroeger werd gegeven. Uiteindelijk was dat goed nieuws voor haar. En haar business bleef groeien via mond op mondreclame, via facebook en via de Nederlandse Vereniging. In juli en augustus ontvlucht ze Spanje voor Nederland vanwege de hitte. In december viert ze vakantie, bij voorkeur in Zuid-Amerika. Ik heb daarmee het beste van 3 werelden. Ze is ook blij dat ze voor familie en vrienden uitjes kan organiseren op maat, bijvoorbeeld ook verjaardagen.

Spijt heeft ze nergens van gehad. Wel heeft zo ook geluk gehad en soms moet je dat afdwingen.

Ik wil nog graag haar beste 3 suggesties voor een dag trip. Lang hoeft ze niet na te denken: 1 Alpugarras, 2 Axarquia en Serranía de Ronda.

Heeft ze nog plannen? Wil ik weten. Ja zeker, ze is doende om echt een hele leuke trip voor te bereiden voor het najaar. Helaas wil ze daarover nog niets kwijt. Nu Francis inmiddels de 65 is gepasseerd, denkt ze na over haar toekomst. En daarbij hoort nog éénmaal groots vlammen. Ze wijst op het boek van Simone van der Vlugt genaamd Kruistocht van een Koningin. De kruistocht van een vrouw in de 14^e eeuw van Madrid naar Granada. Deze stoere vrouw was destijds de bevrijdster van wat nu Andalusië is. Er komt een keer een megatrip waarin we in haar voetsporen zullen lopen. Een week bomvol historie en cultuur, maar ook met lekker eten en een glaasje wijn.

Ik kan voorlopig niet wachten en heb het E-book al besteld!!